ウサギの不正咬合について

　ウサギの歯は、犬や猫と違って「すりつぶす」機能を持っていて、さらに歯が伸び続けるという特徴があります。　伸び続けても、上下の歯で削りあうので、常に程よい高さに保たれていますが、いったん上下の歯が当たらなくなったり、当たる角度が変わったとしたら、どうなるでしょうか？　その歯は舌や頬の粘膜に向かって伸びてしまい、粘膜に炎症や潰瘍を起こしてしまいます。　こうなると、牧草などをしっかり咀嚼できなくなり、食事量の低下、体重減少から死へと向かいます。

　はっきりとした原因はわかっていませんが、野性のウサギでは不正咬合が認められないため、おそらく食餌との関連だろうと考えられています。　ペレットやクッキーといった、上下にクラッシュ（粉砕）するタイプの食餌は、ウサギの歯根に強い咬合圧をかけてしまい、歯の角度にずれを生じるのかも知れません。　また、果物の糖質は歯周病を生じさせて、歯根の安定が損なわれる可能性があります。　つまり、本来のウサギの食性である、牧草や葉野菜類以外の食餌はあまり与えないほうが良いと考えられます。

　では、不正咬合が起こってしまうとどのような症状が出るのでしょうか。　食欲が落ちる、やせてきたなどの症状が出ている場合、かなり状況が深刻になっている可能性があります。　それ以前にわかることとしては、涙や目やにの増加や、問題のある側によだれが多くなる、などがあります。　それまで食べていた牧草を急に食べなくなった、ということもあるでしょう。　前足で顔をこするような動作も、口の中の不快感の現われと考えられます。　これらの症状が気になるばあい、早めに獣医師の診察を受ける方が良いでしょう。

　犬や猫の歯と違い、ウサギの場合は広く分厚い唇が邪魔をして、通常口の中を見ることはできません。　耳鏡を使うことで、臼歯の手前は観察できますが、奥は見えません。　というわけで不正咬合を疑う場合は、視診のほかに顔周りの触診や、顎のエックス線検査なども欠かせないものです。　しかし、最終的には診断と治療をかねて、全身麻酔をおこなって口の中をのぞく必要があります。

　不正咬合の治療は、伸びきってしまった歯を削るのが基本です。　小さいウサギでは、エアタービンを口腔内に入れて治療することができません。　細い専用の「やすり」や、マイクロモーターを使い分けながら、丁寧に削って行きますので、大変手間のかかる作業です。歯周病になり歯が動揺するようになっていても、歯がなくなってしまうと問題が悪化する可能性があり、めったに抜歯はしません。

　うさぎの歯は、6歳くらいまでは月に１センチ伸びて行きます。　このため、不正咬合は生涯にわたって治療しなければならず、症状に応じて月一回～年二回くらいの治療が必要になります。　口内炎や、粘膜の傷が深い場合、また歯周病がひどく膿瘍ができてしまう場合には、強力な抗生物質治療をおこないますが、歯が原因となっている場合には解決できないこともあります。　「うちのウサギは大丈夫」と思っても、一度は全身状態を含めた検診を受けておきましょう。
　